Dass der Nidarosdom die Größe und Form bekam, die er erhielt, lag vor allem daran, dass die Kathedrale eine wichtige Wallfahrtskirche wurde. Sie sollte bereits für die Pilger sichtbar sein, die aus weiter Ferne kamen. Die Kirche muss damals groß und prachtvoll gewirkt haben im Gegensatz zu der Stadt Nidaros mit ihren niedrigen Holzhäusern.

Wenn man im Westen den Dom betrat, gelangten die Pilger auf speziellen Korridoren entlang der Seiten des Chores bis zum Oktogon und dem Sarg mit den Gebeinen des Heiligen. In der Kirche gab es eine Reihe von Kapellen und über 20 Altäre, die die Pilger aufsuchen konnten.

Während des Mittelalters war Nidaros die wichtigste Pilgerstätte in Nordeuropa. Heute ist die Pilgertradition wieder zum Leben erwacht, und neue Pilger strömen zum Nidarosdom. Während die Pilgerwanderungen im Mittelalter religiös motiviert waren, locken heute vor allem die schöne Landschaft und die saubere Natur. Die Begegnung mit der Geschichte und der Bevölkerung ist heute ebenfalls eine starke Motivation.

Darüber hinaus macht das Pilgern etwas mit den Menschen. Unabhängig von Glaube und religiösem Hintergrund gibt es nur wenige, die keine mentale Veränderung auf ihrer Pilgerreise durch die schöne Landschaft in Richtung Trondheim und zum Nidarosdom erleben.

Dem Erzbischof waren vier norwegische sowie zwei isländische Diözesen unterstellt, dazu die Diözesen für Grönland, für die Färöer-Inseln, für die Shetland-Inseln und die Orkney-Inseln sowie für die Hebriden und die Isle of Man. Eines der norwegischen Bistümer, und zwar das, welches Norwegen nördlich von Dovre umfasste, führte er direkt und wurde somit Bischof und Erzbischof.

Aus diesem Bistum erhielt der Erzbischof große Einnahmen in Form von Steuern und Mieteinnahmen. Er hatte auch Einnahmen aus dem lukrativen Stockfischhandel in Bergen. Es war diese Kombination aller dieser Einnahmequellen sowie die Einnahmen von den Pilgern, die die wirtschaftliche Grundlage für den Bau des Nidarosdoms legten.

Gleich südlich des Nidarosdoms gründete der Erzbischof seinen Palast. Hier wurde bereits im 12. Jh. ein Hallengebäude aus Stein errichtet, das der Erzbischof für Empfänge und Feste nutzen konnte. Von Anfang an bestand der Palast des Erzbischofs auch aus einer Reihe von Holzbauten.

Im 13. Jh. wurde der Palast mit neuen Steingebäuden mit Wohntrakt ausgebaut. Darüber hinaus entstanden in der Anlage im Mittelalter auch eine Waffenschmiede und eine Münzwerkstatt. Der Palast des Erzbischofs mit Ringmauer und bewachten Toren glich einer Festung. Heute steht der Palast Besuchern offen. Hier erfährt man in Ausstellungen etwas über die Geschichte des erzbischöflichen Anwesens.

Das Domkapitel bestand aus mehreren Kanonikern oder Priestern, die zur Kathedrale gehörten. Diese hatten verschiedene Aufgaben, wie den Betrieb der Kathedralschule, das Buchführen aller Finanzangelegenheiten der Diözese und die Leitung der Bauarbeiten der Kathedrale. Wenn ein Erzbischof starb, gehörte es auch zur Aufgabe der Kanoniker, einen neuen Erzbischof zu wählen.

Neben ihren Ämtern in der Kathedrale hatten die Kanoniker auch Pfarrämter in der Diözese inne. Diese wurden von örtlichen Pfarrvikaren wahrgenommen (von „Pfarrvikar“ leitet sich der Begriff „vicar“ ab, der englische Begriff für „Pfarrer“). Im späten Mittelalter war der Erzbischof in Wirklichkeit derjenige, der das Land im Namen des Königs regierte. Somit wurde das Domkapitel in vielerlei Hinsicht zur Regierung des Landes.

Als oberster Repräsentant des Papstes in Norwegen verteidigte der Erzbischof nach besten Kräften die katholischen Interessen im Land gegenüber dem König. König Christian III gelang es jedoch, treue dänische Adelige in zentralen Positionen in Norwegen zu etablieren, und konnte die Reformation erzwingen, indem die katholischen Bischöfe, auch der Erzbischof, abgesetzt und durch neue lutherische Bischöfe ersetzt wurden.

Ohne den Erzbischof hatte Norwegen keine starke Führungsfigur mehr, und im Verhältnis zu Dänemark verlor Norwegen spürbar an politischer Unabhängigkeit. Norwegen war nun im Grunde bis zur Auflösung der Union im Jahre 1814 eine Provinz von Dänemark.

Der zunehmende Druck des Königs führte dazu, dass der Erzbischof in den 1420ern eine moderne Burganlage auf Steinvikholmen im Trondheimsfjord als Zufluchtsort errichten ließ, da der Palast des Erzbischofs als befestigte Anlage mehrere Schwächen hatte.

Im Jahre 1537 schickte Kong Christian III eine große Streitmacht nach Norwegen, um Steinvikholmen zu belagern. Der Erzbischof unterlag und floh daraufhin in die Niederlande, um seinen Glaubensbruder, den Römisch-deutschen Kaiser, um Hilfe zu bitten. Er fand jedoch keine Unterstützung und starb im Jahre 1538 im Exil. Steinvikholmen kapitulierte und die Reformation wurden schließlich in Norwegen eingeführt.

Im 19. Jh. wurde die Kirche restauriert, aber jetzt nach dem Grundriss einer lutherischen Kirche mit einem offenen Kirchenraum, in dem man bis zum Altar im Osten blicken kann, wenn man im Westen in die Kirche eintritt. Im Mittelalter, als die Kirche noch katholisch war, hatte man die Kirche in mehrere kleine getrennte Räume unterteilt.

Heute ist die Kirche immer noch eine evangelische Pfarrkirche für die Bevölkerung von Trondheim mit einem umfangreichen Angebot an Gottesdiensten, die die Bürger und Besucher gern in Anspruch nehmen.

Zur Durchführung der Restaurierungsarbeiten wurde eine eigene Organisation namens „Throndhjems Domkirkes Restauration“ gegründet, die als eine mittelalterliche Bauhütte wirksam war und zu der Handwerker und Künstler wie Steinmetze, Maurer, Schmiede, Bleiglas-Künstler, Tischler und Stuckateure zählten. Die Arbeiten wurden von einem Dombaumeister geleitet.

Mit der Zeit änderte die Bauhütte ihren Namen und heißt heute „Nidaros Domkirkes Restaureringsarbeider“. Neben immer neuen Sanierungsprojekten ist die Bauhütte heute auch zuständig für die Verwaltung des Erzbischofspalastes und die Vermittlung der Geschichte der Kathedrale.

Der Nidarosdom ist in seiner heutigen Erscheinung durch die Wiederherstellung im 19. Jh. und der späteren Jahre geprägt. Alle Glasmalereien der Kathedrale entstanden beispielsweise während der Restaurierungsarbeiten. Es gibt aber immer noch große Teile der Kathedrale, die aus dem Mittelalter stammen.

Der Nidarosdom ist einerseits ein Denkmal, das an „Norgesveldet“ („das große norwegische Reich“) im Mittelalter erinnert, und andererseits ein Denkmal für eine internationale Kirchenorganisation aus dem Mittelalter und für eine internationale Architektur. Der romanische Stil in mehreren Gebäudeabschnitten ist ein Erbe aus der Römerzeit. Gleichzeitig haben der romanische Stil und die Gotik mehrere Gemeinsamkeiten mit arabischer Architektur.