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Les premiers chrétiens

L’époque à laquelle eurent lieu les premières expéditions vikings, à la fin du VIIIe siècle, devait marquer l’Europe. Les Vikings ont laissé leur marque dans le développement des pays européens, ces pays ont également influé sur le monde viking.

L’empreinte la plus importante et la plus durable dans les pays scandinaves a été l’introduction d’une nouvelle religion, le christianisme. Dans les régions occidentales de la Norvège, dès la fin du VIIIe siècle, des croix de pierre ont été érigées le long de la côte, vestiges des premiers établissements chrétiens dans le pays.

Olav devient chrétien

Vers l’an 1008, Olav Haraldsson s’est embarqué pour sa première expédition viking. Il arrivera finalement en France, en Normandie. Au cours de l’hivernage à Rouen, en 1012-1014, Olav se serait rendu dans différentes églises et monastères et il fut baptisé pendant l’hiver 1014. Olav avait déjà le projet d’unifier la Norvège en un grand royaume, et d’en devenir le roi.

Avec ce baptême, Olav abandonna la religion norroise païenne dans laquelle les différents dieux du Valhalla reflétaient l’ordre terrestre avec les nombreux chefs de clans, pour entrer dans le cercle culturel européen, où un Dieu unique dans le ciel légitimait un ordre social avec un seul roi pour le pays.

Le christianisme, la seule religion légale

Après la mort d’Olav Tryggvasson lors de la bataille de Svolder en l’an 1000, la Norvège fut administrée par les rois danois, localement représentés par les jarls de Lade. En 1015, Olav Haraldsson chassa le jarl Håkon du pays et se proclama roi des puissants chefs. Olav avait ramené avec lui des évêques et des prêtres, et il modifia les lois afin qu’elles aient une teneur chrétienne.

En 1024, le christianisme fut adopté par les chefs comme la religion d’état, lors d’une assemblée (ting) à Moster. Olav s’est ensuite rendu dans toutes les assemblées, l’une après l’autre, pour veiller à ce que tous les habitants du pays soient baptisés. Olav a dû souvent recourir à la force pour amener les individus sur la voie de la chrétienté.

La défaite d'Olav

En 1026, Olav s’allia avec le roi de Suède pour partir à la conquête du Danemark. Leurs troupes furent battues par le roi Knut le Grand lors d’une bataille en Scanie et Olav dû fuir les persécutions en Russie. Knut fut proclamé nouveau roi de Norvège mais son nouveau jarl périt lors un naufrage en 1029. Olav vit alors la possibilité de reprendre le pouvoir, mais lors de son retour en Norvège, il fut accueilli par une armée de paysans du Trøndelag, soutenue par des chefs du nord et de l’ouest du pays. Ils n’avaient pas apprécié son attitude intransigeante pour imposer le christianisme et ne souhaitaient pas son retour en tant que roi. Olav fut tué lors de la bataille de Stiklestad, le 29 juillet1030. Son corps fut ramené à Nidaros où il fut enterré.